Roger Clarke: La historia de los fantasmas - RESEÑA


(Créditos: Editorial Siruela)


De todos los libros de ensayo sobre fantasmas que he leído, este, sin duda, ocupa un puesto alto. El título es engañoso. Su carácter no es del todo científico y no se ocupa de casos de todos los siglos y de todas las naciones. Es un texto divulgativo centrado en historias paranormales británicas entre la Edad Media e inicios del siglo XXI. Con todo, cumple su cometido de entretener e informar un poco sobre tan atractivo tema. Gustará sobre todo a entusiastas del cuento de fantasmas decimonónico y a escritores que cultivan este género. Aun así, no le doy 5 estrellas porque hay partes fáciles de olvidar y algo densas de leer. De resto, es una buena obra para acercarse o profundizar un poco más en el tema.


Por lo general me da pereza reseñar a detalle esta clase de libros, pero en esta ocasión me parece pertinente hacerlo. Dejo aquí, pues, mis opiniones sobre cada uno de los capítulos:


- En "Mis casas embrujadas", el autor narra su experiencia viviendo en casas con fama de embrujadas y su ingreso a la Society for Physical Research a los 14 años (lo que lo convirtió en el miembro más joven de esta), pero sin haber visto nunca nada. Es un muy buen prólogo, redactado con elegancia y buen humor, justo como los buenos cuentos de fantasmas. Destaco la postura del cazafantasmas Andrew Green, quien creía que los fantasmas "o bien los provocan campos eléctricos en el cerebro, o bien son campos eléctricos por sí mismos."


- "Taxonomía de los fantasmas", como su nombre lo indica, explora los distintas variedades de fantasmas establecidas por el cazafantasmas Peter Underwood. Son ocho: elementales, poltergeists, fantasmas históricos o tradicionales, manifestaciones de improntas mentales, apariciones cercanas a la muerte, saltos en el tiempo, fantasmas de los vivos y objetos inanimados encantados. Las manifestaciones de improntas mentales y los saltos en el tiempo son, a mi parecer, las manifestaciones más cautivadoras. Es más, no tenía idea de que esta última era considerada como algo fantasmal. También me agradó que se incluyera una descripción de los elementales por parte del imprescindible Robert Aickman. Lástima que no se especificó de dónde procede ese texto.


- "El diván invisible: una breve historia de la caza de fantasmas" trata sobre los cazafantasmas ingleses más importantes del siglo pasado y las sociedades encargadas de estudiar estos fenómenos. Lo mejor del capítulo fueron las opiniones del cazafantasmas Hans Holzer de que estos se comportan como personas que sufren algún tipo de daño cerebral y la singular metodología del cazafantasmas Harry Price, quien sospecho que sirvió de inspiración para el protagonista del cuento "Caza de fantasmas", de H. R. Wakefield.


- Después de la lectura de El libro de las casa encantadas, de Clara Tahoces, y de Realidad daimónica, de Patrick Harpur, creí que ningún otro libro sobre fenómenos sobrenaturales volvería a asustarme. Así fue... Hasta que leí el capítulo "Una casa encantada hasta los cimientos". El fenómeno de Hinton Ampner, el caso que "inspiró" Otra vuelta de tuerca, de Henry James, es la historia de fantasmas más aterradora que he leído en mi vida. Tanto así que la noche en que la leí soñé múltiples veces con ella y me llevé un susto con mi brazo izquierdo, que por un momento confundí con una rata cuando en realidad le había dado un calambre.


- "Una especie de América" relata el caso del "Tamborilero de Tedworth" y el interés del "cazafantasmas" Joseph Glanvill por este.


- "El diablo de Mâcon" cuenta el caso de un poltergeist que hace imposible la vida de un pastor calvinista y su esposa en un pueblito francés. Para ser honesto, es un capítulo fácil de olvidar.


- "Nos adentramos en la escala Epworth" narra la historia del poltergeist de la rectoría de Epworth, que fue propiedad de la familia de John Wesley, el futuro fundador de la Iglesia Metodista.


- "La aparición de la señora Veal" relata la historia "real" en la que inspiró el cuento homónimo de Daniel Defoe, considerado el primer relato británico de fantasmas. Asimismo, se cuentan un par de anécdotas similares del mismo período y la influencia de la literatura clásica en el desarrollo del cuento de fantasmas inglés.


- "El novedoso teatro de la señorita Fanny" relata el fenómeno del fantasma de Cock Lane, cuya fama llegó hasta tal punto que multitudes enteras asistieron al hogar para presenciarlo. Como no podía ser de otro modo, pronto se descubrió que el asunto no era más que un fraude.


- "El ritual de las historias de fantasmas" es un precioso homenaje a los maestros de la literatura fantasmal británica, sobre todo a M. R. James. En él se desvelan ciertos detalles sobre su vida y sus cuentos que lo convierten en una figura aún más interesante, como el hecho de que fuese un gran amante de los gatos y los orígenes de "¡Silba y acudiré!".


- "Unas sanguijuelas y el espejo del cerebro" es un formidable repaso y disección a los orígenes del mesmerismo y otros movimientos afines. Todo interesado en tales tópicos debería acercarse a este texto.


- "Sobre la vulgaridad de los fantasmas" es un gracioso capítulo que expone cómo, a lo largo de la historia, la creencia en los espectros ha tenido mucho que ver con la idiosincrasia de ciertas clases sociales.


- "La vibrante emoción de las mesas" es el mejor resumen de la historia del movimiento espiritista que he leído hasta la fecha. Un compendio de fraudes escandalosos, personajes extravagantes y una que otra anécdota de difícil explicación.


- "Ángeles en los cielos y demonios en las profundidades" presenta dos casos fascinantes: el del submarino alemán "embrujado" U65 y la leyenda de la supuesta intervención de unos ángeles en la Batalla de Mons, Francia, durante la Primera Guerra Mundial, que en realidad está inspirada en la trama "Los arqueros", un cuento del archiconocido escritor Arthur Machen que, para su desgracia, fue tomado como un acontecimiento verdadero por parte del público y la prensa de la época.


- "La Dama Marrón de Raynham Hall" cuenta la historia detrás de la fotografía de un fantasma más famosa de la historia, captada en 1936 por el fotógrafo Indre Shira y el capitán Provand. Asimismo, se analizan otros casos de "fotografías espectrales" (todas unos completos fraudes), en las que destaco el caso de las misteriosas "imágenes mentales" que el botones Ted Serios "generaba" en cámaras Polaroid.


- "Asesinato en la casa del párroco" es sobre el caso de la rectoría Borley, considerada en su tiempo la casa más embrujada de Inglaterra pero que hoy en día se reconoce como un completo fraude. Salvo una que otra referencia curiosa a la vida del investigador Harry Price, me resultó un capítulo poco interesante.


- "El Rey de los Terrores y otros relatos tecnológicos" hace un repaso de los inventos tecnológicos y los avances científicos vinculados a los fantasmas. A pesar de lo interesante del asunto, el contenido es fácil de olvidar.


- El último capítulo, "La más encantada de todas", enumera distintas casas en Inglaterra que se disputan el puesto de "la más embrujada de todas" y finaliza mencionando cómo la legalización del catolicismo en la isla en 1778, tras 200 años de haber sido prohibido, permitió que la creencia en fantasmas empezase a ser tomada más en serio por la población.


Puntuación: 4 de 5
Editorial Siruela. 2016
Colección El Ojo del Tiempo
Traducción: Julio Hermoso
322 páginas

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